VIDÉO – « C’est magique, splendide » : les illuminations de Noël de Londres continuent d’éblouir les touristes

Comme chaque année à Noël, les spectaculaires illuminations de Londres attirent des milliers de touristes, notamment français.

Tour en bus, sapin de plus en plus grand, lieux dédiés aux enfants… Tout est mis en place pour vous plonger au cœur de la féerie de Noël.

Le 20H de TF1 s’est rendu sur place.

Lorsque la nuit tombe sur Londres, le ciel se pare de milliers d’étoiles. Signe de l’effervescence avant Noël, la façade d’un magasin se transforme en gigantesque calendrier de l’Avent. Les anges étincelants déploient leurs ailes au-dessus des visiteurs fascinés. Des illuminations spectaculaires qui attirent chaque année des milliers de touristes français. « C’est vraiment magique, c’est splendide, on en prend plein les yeux et on passe un super moment », explique l’une d’eux dans le reportage du 20H de TF1 seen en tête de cet article. Une seconde abonde : « C’est vraiment trop beau (…), il y a plein d’illuminations. » 

Un sapin de 18 mètres de haut trône devant le marché de Covent Garden, au cœur de la ville. Traîneau du Père Noël, cloches aux nœuds extravagants… Les décorations impressionnent même des Strasbourgeois en voyage scolaire, que nos journalistes ont rencontrés. « À Strasbourg c’est pas aussi décoré même s’il y a les marchés de Noël », constate une jeune fille. Et un jeune homme d’enchainer : « Franchement, si vous avez une fois l’occasion d’aller à Londres, la période de Noël c’est parfait. » « Les lumières s’allument et on reste la bouche ouverte, on est ébahis tout le long du voyage donc c’est trop bien », complète une dernière.

Un tour en bus à 35 euros

Commencées dans une rue commerçante il y a 70 ans, les illuminations de Londres se découvrent désormais en bus. Le trajet a été conçu pour en voir le plus doable. « On a ouvert ces tours avec le thème illumination depuis 2017. On en faisait 2, 3, 4 par jour. Mais aujourd’hui on a tellement de demande qu’on propose 11 tours par jour », détaille Gavin Brooking, directeur général de Tootbus.

25.000 touristes sont attendus cette année. Un succès qui ne se dément pas mais il faut mettre le prix : 35 euros pour admirer Londres à 4 mètres de haut, dans un bus à impériale. « On dirait qu’elles sont sur notre tête et qu’on peut les toucher. On vit une expérience incroyable », savoure une touriste. Un homme, lui, confie : « ça fait 40 ans que je voulais revenir voir les illuminations de Noël ici, je suis très heureux. »

Les commerces du centre-ville de Londres vont gagner plus de 2 milliards d’euros pendant ces fêtes

En cette période, les visiteurs viennent du monde entier à Londres et sont prêts à dépenser. Alors pour les attirer, chaque quartier rivalise d’inventivité. Dans une ancienne centrale électrique, devenue il y a deux ans un centre business, on type le grand jeu pour devenir incontournable : une patinoire. « C’est le plus beau jour de ma vie », s’émerveille ainsi un enfant, quand deux touristes expliquent être venues se « créer des souvenirs, c’est une activité de Noël marrante. »

À l’intérieur, un village de Noël avec des rennes qui se laissent approcher. Ces animations permettent aussi à ce centre business de capter une nouvelle clientèle, comme une famille venue de Malte, que nos journalistes ont rencontrée. « Ça va devenir un lieu à visiter et l’un des meilleurs endroits où aller avec des enfants », croit savoir la mère de famille. 

Une stratégie assumée et réfléchie. « Nous avons installé 150 sapins de Noël, dont un sapin de 12 mètres qui est parfait pour Instagram. Nous voulons vraiment essayer de créer un endroit où quand les gens pensent à Noël, ils se disent : ‘je dois aller à Battersea Power Station' », explique Kate Boothman Meier, directrice communication et advertising and marketing de la Battersea Power Station de Londres.

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Noël se vit aussi dans les assiettes. Dans les cuisines d’un hôtel cinq étoiles, chaque année, le chef doit renouveler le menu. « On commence à penser au menu six mois en avance. Il faut créer le menu, goûter et faire les photos des pâtisseries », nous précise Michael Kwan, le chef pâtissier du Dorchester. L’établissement sert 150 afternoon teas par jour pendant les fêtes, à plus de 100 euros par personne.

Mais on peut profiter de Noël à Londres pour beaucoup moins cher. Comme sur un marché de Noël, composé de 34 stands et installé sur l’une des locations les plus emblématiques de la ville. Pour vous permettre de recréer la magie de Noël chez vous, les vendeurs proposent des ornements pour votre sapin. « On voit beaucoup de Français, ils préfèrent les décorations londoniennes. On a certaines ruptures de stock, on va réapprovisionner les étals bientôt », indique un vendeur.

Les commerces du centre-ville vont gagner plus de 2 milliards d’euros pendant ces fêtes. Londres brille de mille feux pour rester la capitale mondiale de Noël.