Visite de Léon XIV : Lourdes, une ville qui ne se résume pas au sanctuaire Notre-Dame

• La cité mariale des Hautes-Pyrénées s’apprête à recevoir le souverain pontife ce 27 septembre, un événement exceptionnel pour ce haut lieu de pèlerinage.
• Chaque année, 3 hundreds of thousands de visiteurs du monde entier se rendent à Lourdes, sur les traces de Bernadette Soubirous en 1858.

Lourdes retient son souffle. La ville des Hautes-Pyrénées, dont le destin a basculé au XIXᵉ siècle avec les apparitions de la Vierge à Bernadette Soubirous, attend ce soir 150.000 personnes pour la venue du pape. Le sanctuaire Notre-Dame, construit sur la grotte où en 1858, la jeune Bernadette a témoigné avoir eu des visions, accueille habituellement 3 hundreds of thousands de visiteurs par an. 

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Tous viennent accomplir les gestes rituels des pèlerins, comme on le voit dans le reportage du 13H ci-dessus : toucher le rocher de la grotte, récupérer l’eau miraculeuse et brûler un cierge dans l’espoir d’un miracle. Mais Lourdes ne se résume pas à son sanctuaire. Perchée sur un piton rocheux de 30 mètres, la forteresse médiévale veille face aux Pyrénées. Ce château fort, construit au Moyen Âge par les comtes de Bigorre, abrite aujourd’hui une bibliothèque pyrénéenne riche de milliers d’ouvrages anciens. À quelques centaines de mètres, un funiculaire datant de la fin du XIXᵉ siècle grimpe jusqu’au pic du Jer, à 900 mètres d’altitude, offrant un panorama exceptionnel sur la ville et le lac.

Une ville entre custom et nature

Au-delà du tourisme religieux, Lourdes cultive son identité pyrénéenne. Au marché couvert, les producteurs locaux proposent la célèbre viande de coche, de la tomme de brebis au piment d’Espelette, et du gâteau à la broche. Le lac naturel de 50 hectares, seul lac glaciaire d’Occitanie en basse altitude, offre un havre de paix alimenté par des sources souterraines. 

Dans un musée insolite, une soixantaine de maquettes au 1/30e reconstituent le village tel que Bernadette l’a connu en son temps. Dix ans de travail pour Georges Simonin, un grand-père passionné qui a façonné pierre par pierre ce Lourdes miniature. À partir de ce samedi soir, la vraie cité sera sous les projecteurs du monde entier lors de la procession des lanternes en présence du souverain pontife.