Tourisme en France : pour sortir des sentiers battus, partez à la découverte de la diagonale du vide

La « diagonale du vide » désigne un ensemble de territoires ruraux traversant la France du Nord-Est au Sud-Ouest.

Malgré leur faible nombre d’habitants au kilomètre carré, les communes de la « diagonale du vide » sont de plus en plus attractives, portées par le « slow tourisme ».

Cet axe peut se découvrir à pied grâce au trek de grande itinérance, le Chemin sauvage.

L’expression est apparue pour la première fois en 1837 dans le traité sur les Forces productives et commerciales de la France de Charles Dupin. « La diagonale du vide » désigne cet axe traversant la France du Nord-Est au Sud-Ouest, et sur lequel les densités de inhabitants sont très inférieures à la moyenne du pays (soit moins de 30 habitants par kilomètre carré). Oubliée et dédaignée pendant un second, cette partie de l’Hexagone connaît un regain de popularité grâce à l’émergence du « slow tourisme », cette tendance qui consiste à s’éloigner du stress de la ville pour découvrir la campagne et se reconnecter avec la nature. Et quel meilleur endroit pour le pratiquer que les grands espaces verts et isolés de la « diagonale du vide » ?

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Petite histoire de la diagonale du vide

Pur produit de l’exode rural, la diagonale du vide est le fruit de l’histoire économique française. En 1850, plus de 27 thousands and thousands de personnes vivent à la campagne. Mais à partir de 1870, les habitants des campagnes commencent à migrer massivement vers les villes. Un phénomène qui ne fera que s’accélérer durant les années suivantes, selon les chiffres de l’Insee : 53 % de la inhabitants est urbaine à l’aube des congés payés en 1936, 70 % pendant les événements de Mai 68, et plus de 80 % des Français vivent aujourd’hui dans des villes. Territoires ruraux par excellence, les espaces de la « diagonale du vide » se sont donc peu à peu vidés de leur inhabitants. Des Ardennes aux Pyrénées-Atlantiques, cette massive bande française comporte pourtant de nombreux paysages variés et fait cohabiter différentes cultures régionales. En résumé : c’est un itinéraire tout tracé pour les citadins en recherche de déconnexion.

Les trésors de la diagonale du vide

Des forêts du Morvan aux plateaux du Cézallier en passant par les gorges de l’Aveyron, la « diagonale du vide » multiplie les paysages à couper le souffle ! Le voyage débute dans les Ardennes, poumon vert du Grand Est situé à la frontière belge, puis se poursuit à Saint-Mihiel, surnommée la « Petite Florence de Lorraine » connue pour son abbaye et pour les sculptures de Ligier Richier. On poursuit sa balade en Haute-Marne, entre le lac du Der-Chantecoq, les cures thermales de Bourbonne-les-Bains et les vignobles de Coiffy avant de reprendre la route course les imposants vestiges des châteaux-forts de l’Yonne. Nous arrivons ensuite dans le Cher, région également pourvue de magnifiques châteaux, et on en profite pour s’arrêter dans les beaux villages d’Aubigny-sur-Nère et de La Borne, réputé pour sa manufacturing de poterie de grès avant de marcher quelques kilomètres dans la vallée qui mène jusqu’en Creuse, au sud d’Argenton, pour goûter au célèbre gâteau creusois. Non loin, les paysages verdoyants de Corrèze raviront les amoureux de la nature quand les chemins escarpés du Cantal mettront à l’épreuve les randonneurs les plus chevronnés. La Lozère et ses nombreuses gorges et grottes, la delicacies aveyronnaise, les cités médiévales du Tarn, les villas gallo-romaines du Gers ou encore les plages des Landes… Visiter la « diagonale du vide », c’est s’en prendre plein les yeux. Un voyage qui valorise la sobriété et le native et qui n’a finalement rien à envier aux locations les plus prisées de l’étranger.

Partir à la découverte de son propre pays

Si vos vacances idéales incluent hôtels de luxe et plages paradisiaques, passez votre chemin : la « diagonale du vide » se découvre à pied ! Le 13 mai 2023, un nouveau chemin pédestre de 4600 kilomètres fait de cette bande une vacation spot de vacances à half entière. Appelé le Chemin sauvage, ce « trek de grande itinérance » s’encourage du Pacific Crest Trail (PCT), célèbre parcours américain pour les amateurs de grande randonnée, et suggest des expériences de bivouac inédites et hyper-rurales, traversant huit 8 régions, 38 départements et 734 communes, dont la majorité comptent moins de 440 habitants. Le projet affiche un however très clair : redonner un second souffle aux petites municipalités et à leurs commerces délaissés. Une façon de faire du tourisme à moindre prix et de découvrir certaines merveilles françaises trop peu souvent mises en lumière.